Pode a comida no teu prato realmente alterar as tuas probabilidades de desenvolver demencia? Um grande novo estudo do Karolinska Institutet na Suecia sugere que a resposta e um decidido sim. Os investigadores acompanharam mais de 1.800 adultos durante ate 15 anos e descobriram que aqueles que aderiam mais de perto a uma dieta baixa em inflamacao enfrentavam um risco 29 por cento menor de desenvolver demencia em comparacao com aqueles com os padroes dieteticos mais pro-inflamatorios.

O que torna a descoberta particularmente surpreendente e que o efeito protetor manteve-se mesmo para participantes que ja mostravam sinais da doenca de Alzheimer no sangue. Os investigadores testaram os participantes para proteinas amiloides beta e tau, os dois marcadores biologicos caracteristicos que se acumulam no cerebro anos antes que a perda de memoria e o declinio cognitivo se tornem aparentes.

A inflamacao cronica e cada vez mais reconhecida pelos cientistas como um impulsionador chave do envelhecimento acelerado em multiplos sistemas de orgaos, e o cerebro nao e excecao. Quando o sistema imunitario permanece ativado durante longos periodos, moleculas inflamatorias podem danificar os neuronios, interromper as conexoes sinapticas e deteriorar a capacidade do cerebro para eliminar proteinas toxicas.

Os alimentos mais fortemente associados a dano cognitivo incluem carnes processadas como bacon, pao e salsichas, hidratos de carbono refinados como pao branco, massa e cereais de pequeno-almoco comerciais, bebidas acucaradas incluindo refrigerantes e bebidas energeticas, e alcool consumido em excesso.

Por outro lado, os alimentos com as credenciais anti-inflamatorias mais solidas incluem vegetais de folha verde como espinafre, couve e brocolos, frutas especialmente bagas e citrinos ricos em flavonoides, graos integrais incluindo aveia, cevada e quinoa, leguminosas como lentilhas e grao-de-bico, nozes e sementes com acidos gordos omega-3 e vitamina E, azeite como fonte principal de gordura, e bebidas incluindo cha verde e cafe sem acucar.

A dimensao emocional da demencia e tao profunda quanto a biologica. Observar um pai ou conjuge perder gradualmente memorias, linguagem e identidade e uma forma de luto que se desenvolve em camara lenta, e o conhecimento de que nenhum tratamento efetivo existe para estadios avacados adiciona uma camada adicional de angstia.

Traduzir a ciencia da alimentacao anti-inflamatoria em habitos diarios requer estrategias praticas em vez de apenas conselhos gerais. Cozinhar em lotes e preparar refeicoes nos fins de semana pode reduzir a temptacao de recorrer a alimentos processados de conveniencia durante dias de trabalho ocupados.

Se suplementos isolados podem replicar os efeitos de uma dieta anti-inflamatoria geral permanece uma pergunta que os investigadores ainda estao a investigar. Tomar capsulas de oleo de peixe ou pastilhas de polifenois isoladas nao e o mesmo que consumir alimentos integrais em combinacao.

Lacunas de conhecimento significativas permanecem. O estudo foi observacional, o que significa que identifica uma associacao entre a alimentacao anti-inflamatoria e menor risco de demencia mas nao pode provar definitivamente a causalidade.

A forma como diferentes pessoas respondem a estes alimentos e modelada em parte pela composicao individual do seu microbioma intestinal, os biliões de bacterias que colonizam o trato intestinal e exercem uma influencia poderosa sobre a funcao imunitária e a saude cerebral. Os investigadores estao a estudar se recomendacoes dieteticas personalizadas baseadas na analise do perfil do microbioma poderiam maximizar o beneficio protetor da alimentacao anti-inflamatoria. Esta e ainda uma area emergente de investigacao, mas os resultados precoces reforcam a opiniao de que nao existe uma dieta universal unica que funcione para todos, e que a abordagem mais eficaz podera ser uma flexivel, baseada nos principios centrais de reduzir calorias refinadas e processadas enquanto se aumentam os alimentos integrais de origem vegetal.

Para muitas familias que enfrentam um diagnostico ou se preocupam com o seu proprio risco futuro, o estudo oferece uma alternativa construtiva ao desespero. Em vez de se sentirem impotentes perante uma doenca temida e mal compreendida, os individuos podem dar hoje passos concretos e significativos que demonstraram apoiar a saude cerebral e reduzir o risco de demencia a longo prazo. Como enfatizaram os investigadores, o objetivo nao e a perfeicao mas o progresso, e mesmo mudancas modestas em direcao a um padrao alimentar mais anti-inflamatorio parecem conferir um beneficio mensuravel. A mensagem mais encorajadora desta investigacao e que as escolhas feitas a mesa de jantar estao entre os poucos fatores de risco de demencia que uma pessoa pode influenciar ativamente comecando em qualquer idade.

Apesar destas limitacoes, as implicacoes para a saude publica sao substanciais. A demencia ja afeta mais de 55 milhoes de pessoas em todo o mundo, com projecoes de que esse numero quase duplicara para 2050.

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